Os carotenoides são uma classe de mais de 600 pigmentos naturalmente presentes numa variedade de plantas, algas e bactérias fotossintéticas. Eles são responsáveis pelos tons vibrantes de vermelho, amarelo e laranja de muitas frutas, vegetais e flores.
Os carotenoides mais conhecidos incluem o betacaroteno, a luteína, a zeaxantina e o licopeno. Estes compostos lipossolúveis desempenham um papel essencial na absorção da luz durante a fotossíntese e protegem as plantas dos efeitos nocivos da luz.
Na nutrição humana, os carotenoides têm uma dupla função: por um lado, servem como precursores da vitamina A, um nutriente essencial importante para a visão, função imunológica e saúde da pele. Por outro lado, atuam como poderosos antioxidantes que protegem o corpo dos efeitos nocivos dos radicais livres, que podem levar a doenças crónicas e envelhecimento prematuro.
A integração dos carotenoides nos suplementos alimentares proporciona uma forma direcionada de apoiar a ingestão destes importantes micronutrientes, especialmente quando a dieta não é suficientemente rica em alimentos que contêm carotenoides.
Uma ingestão adequada de carotenoides é crucial para manter a saúde e prevenir doenças, incluindo a possível redução do risco de certos tipos de câncer, doenças oculares e cardiovasculares.
